瞧出女娘面上的窘意，邵明廷拈着香囊说道：“小本营生，这会儿寻到摊前，摊主大抵是不认的。”

“小枝，诚至在心，所以无关对错，花枝和香囊皆是你的心意，我收下了，且十分欢喜。”

“喜…喜欢就好，那我不打扰你读书了。”

留下一句话，芳枝便快速溜去了一旁。

……

初八这日，众考子需提前入贡院待考。

从客栈出发之际，因觉人杂拥挤，邵明廷未让芳枝送行至贡院门前，而是在客栈街外唤停了她。

女娘转身后，邵明廷提着考篮被絮来到了贡院门前，经过层层搜查，终是顺利入了贡院大门。

一回生二回熟，有了前一次的参试经验，点名、领物、分号舍这些事儿，邵明廷已然轻车熟路，不至于耗费太多心力。

如今只需沉下心来，静待考场鼓声响起。

八月初九，水雾染檐。

因天上落起簌簌雨丝，考场内显得格外沉肃。

伴着“嗒嗒”雨声，邵明廷执笔落墨，耳畔时不时地传来邻近号舍此起彼伏的叹息声。

此刻，他无法分出半丝心神去猜想同窗是否正叹着天公不作美，他只知自己笔下的考卷答得好，那才是真的美。

奋笔疾书，昼夜更迭。

乡试最后一天，一到暮鼓时分，邵明廷将考卷上交，便随着差役前去画押留印了。

直到拎着考篮被絮踏出贡院那一刻，他才觉呼吸到了一口新鲜气儿。