“可我听你妹妹讲，你拜了一位大儒为师，每日靠着给人临摹字帖，应当足以维持生计才是。”阮凝寒说道。

“呵呵。”祁洛铭冷笑一声，而后说道：“我一无人引荐，二无财帛用作拜帖，大儒怎会收我为徒？”

“若是我赠予你金银，助你拜大儒为师，待你考取功名之后，能否造福社稷呢？”阮凝寒问道。

听了阮凝寒这话，祁洛铭的神情终于不再冷淡，“若你能助我求学，待日后我功成名就，必定重谢。”

“不必谢我，记住你今日所言便好。”阮凝寒将身上半数的银两交给祁洛铭后便转身离去。

“十年秋衰任一瞬，千古哀愁酒半觞。”祁洛铭拜于大儒门下之后，果不其然，恰似他曾所言那般，在官场之上一路畅行无碍。未满而立之年，便官至二品，已然位极人臣。

只是，他依旧牢记当日誓言。待寻到阮凝寒之时，他一掷千金相赠，用以报答往昔所受之恩情。

“怎不见洛钰？”阮凝寒向祁洛铭问道。她还记得，当年这兄妹二人相互依靠，彼此扶持，艰难度日。如今祁洛铭已经身居高位，贵极人臣，为何还不把祈洛钰接到府中居住呢？

祁洛铭听到她提起祈洛钰，脸上神色没有丝毫异样，只是缓缓说道：“舍妹自小就跟着我四处漂泊，流离失所，身体一直不太好。现在我既已考取功名，自然是把她安置在别苑之中调养身体了。”

祁洛铭如此作答后，阮凝寒便不再追问。晚宴结束，阮凝寒独自回房休憩。刚要歇下，却听到屋外传来些许动静。她悄悄将房门打开一条缝，就瞧见几个家仆背着一名侍女，也不知要奔往何处。阮凝寒当下心中起疑，便跟了上去。

阮凝寒一路悄悄尾随那几人，直至一片竹林深处。家仆们将侍女放下，开始掘土挖坑。可阮凝寒清晰地察觉到，这女子身上尚有微弱的呼吸，并非已亡之人。