波斯使团抵达的前一天，林绛在工部验收最后一批琉璃灯时，撞见了秦叔宝。

大将军刚从西边回来，铠甲上还沾着风沙，手里却捧着个精致木盒，里面是串蓝宝石项链——据说是从西域王宫抢来的，预备献给陛下讨美人欢心。

“林待诏。”秦叔宝看到他，脸上浮出些复杂，“陛下让你编的《天下美人经》，当真要把各国疆域都标出来？”

“自然。”林绛正看着工匠们往灯座上嵌琉璃片，闻言回头笑了笑，“将军觉得不妥？”

“不是不妥。”秦叔宝叹了口气，声音压得极低，“只是岳将军和诸葛先生都在忧心——陛下扩张太急，粮草早跟不上了。前几日抽中了萧何，他核算完国库，脸都白了。”

林绛捏着琉璃片的指尖顿了顿。

萧何——那是西汉以治世理财闻名的名相，连他都觉得棘手，可见李明这场“美人扩张”早已埋下巨患。他抬眼看向秦叔宝，目光沉静：“将军放心。《天下美人经》里，除了美人，还会记下各国的粮产、矿产、水利。陛下或许现在不看，但总会有人看的。”

秦叔宝望着他眼角那粒红痣，忽然懂了。这位看似只懂风花雪月的待诏，原是想借着“美人”的由头，悄悄往陛下心里塞些更实在的东西——用最软的法子，平衡那股只知掠夺的硬劲。

波斯使团抵达那天，李明特意换上最华丽的龙袍，在太和殿设宴。

波斯王果然带来了掌上明珠卡莉公主，金色纱裙裹着玲珑身段，眼眸亮得像块蓝宝石，带着异域的骄傲。面对李明的打量，她非但没羞怯，反倒直视着问：“听说大曜皇帝征服了北境和西域，敢不敢同我比场马术？”