江灼若有所思地看向窗外。暮色渐沉，远处的城西旧巷已经笼罩在阴影中。不知是不是错觉，她似乎看见有道紫影在屋檐间一闪而过。

夕阳西斜，将青岚城的青砖黛瓦镀上一层血色。赵长老站在城主府门前的石阶上，手中传讯玉简的光芒渐渐熄灭。他眉头紧锁，眉间的沟壑在暮色中显得更深了几分。

"支援最快明日午时能到。"他的声音低沉而凝重，目光缓缓扫过面前列队的弟子们，"在此之前，所有人只需探查线索，严禁与魔修正面冲突。若遇危险，立即撤退。"

萧然站在队伍最前排，双手不自觉地紧握成拳。自从炼化赤焰晶后，他体内灵力澎湃，急需一场真正的战斗来证明自己——特别是向那个总是压他一头的江灼证明自己的能力。他的指节因用力而发白，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。

"尤其是你，萧然。"赵长老的目光如鹰隼般锐利，直直刺向这个不安分的弟子，"莫要逞强。"

萧然强压着心头的不满，勉强拱手行礼："弟子明白。"但他的声音里明显带着几分不服。

分组时，江灼敏锐地察觉到萧然投来的挑衅目光。她不动声色地退到队伍边缘，与林岳及一名面容稚嫩的陈姓少年站在一起。林岳是她在灵舟上结识的弟子，为人稳重；而那个姓陈的少年看起来不过十五六岁，眼中却闪烁着初生牛犊不怕虎的光芒。

"我们去西城旧巷看看。"江灼压低声音对二人说道，"据说那里是魔修活动最频繁的区域。"

暮色渐沉，西城街口笼罩在一片诡异的寂静中。江灼三人刚转过街角，迎面扑来一阵夹杂着血腥味的阴风。街道两旁的店铺早早关门闭户，唯有几盏残破的灯笼在风中摇晃，投下忽明忽暗的光影。

"这地方不对劲。"林岳压低声音，手指不自觉地按在剑柄上，"太安静了。"