见陈公公点头称是，魏铭将朱笔往砚台上一搁，“宣周穆觐见。”

“是，陛下。老奴这就去传。”

周穆身上朝服未换便被传唤入宫，心中亦是有些诧异。穿过重重殿宇，双层织锦的曲裾袍边翻起赤绢纹理，他稳稳步入御书房，扑面而来的是沉水香与墨砚交织的肃穆气息。

“臣周穆，叩见陛下。”

他跪伏在冰冷的青砖地上，额头触地。房中香炉青烟笔直而上，室内落针可闻。

房中静谥良久，魏铭似乎才发现周穆一般，“爱卿免礼。”

周穆缓缓直起身，腰间玉带发出轻响。久跪使他的膝盖隐隐发麻，藏在袖中的手指几不可察地蜷了蜷。窗外春光正好，一缕金线斜斜投在他深色官袍上，照出布料里织就的吉祥云纹。

皇帝打量着这位钦点的探花郎，周穆生得鹤骨松姿，确是人中龙凤。魏铭早将其心性才干都考量过，只心中带了些许私心，待年后公主及笄便欲下旨赐婚，此乃洪恩，他当然不需也未曾向任何人提过。

此刻他指尖轻叩案面，缓声道：“西北之事靖远王处理得干脆利落，倒是解决了朕的心头大患。商队虽无功也有苦劳，让他们且在京中休养，朕或许在不久后还有其他差遣。”

魏铭慢条斯理地说完，一旁陈公公恭谨地奉上了骨瓷茶盏，今年新贡的蒙顶茶芽在水中舒展。

周穆深知帝王此时提起商队绝非闲谈，便顺着话头道：“能为陛下分忧是臣等本分。”

茶雾氤氲间，皇帝忽然话锋一转：“翟四近日可好？”