鸿雪只得去做富绅员外家中做小工，受尽了毒打与责骂，还曾被员外家的呆傻儿子从背后扑上来拥抱纠缠。可为了给她挣回汤药和吃食，这些，他都忍了。

后来，洗衣妇不忍拖累他，给自己煮了一碗馅里掺了毒的菜饺，自尽了。

她临终前，嘴淌乌血，将一个锦绸包袱递给萧鸿雪，第一次那样温柔地抚着他的发顶。

“你不是我的孩子，我这辈子没有成过婚。那日浣衣归来，在城墙根儿捡到的你。”妇人的语气很平静，鸿雪同样接受得很平静，“嗯，我知道。”

“那天雪下得很大，是凉州这些年最大的一场雪，你在外面冻了那许久，脸都冻紫了，被我喂了些热米糊，居然就活了过来。”

“我想，你大概就是这场大雪托生的孩子，故给你起名鸿雪。”

“这绸布就是当年裹着你的襁褓，里头有你出生时所佩的一枚玉玦，还有我这些年为你攒的进学堂的钱银。”

“之所以没有提前拿出来，是怕你拿这钱来给我医病。我这病，是医不好的，我自己心里明白。即使医好了，也是废人一个，活着受罪。”

“日后，我不在了，你一个人也要好好活……”

“好。”鸿雪垂下眼。

“娘，你是服毒走的……疼不疼？”

妇人面带微笑地靠在他肩上，再无声息。

洗衣妇死后，鸿雪彻底成了孤儿，因为容貌出挑，比寻常的孤儿遭受了更多不怀好意的觊觎目光，常有人假借“醉酒”或其他理由来砸门，他每夜都要把门栓钥上三层，才敢勉强倚着房门入睡。

一个第一次见面时把鸿雪错认为姑娘、和他说话脸都要红透的邻家孩子，总爱偷揣着些馒头、肉包之类的跑来鸿雪家的烂瓦房，自院墙把东西抛进院中。