那年他尚幼，自保却似本能。

被卖入花楼，他亲耳听见那些污秽，亲眼看见那些腌脏，不愿沦落，更不敢沦落，寻了千百种办法只为救他自己脱身。

那年他拒了贴身伺候小倌的清闲差事，选择当粗奴，每日在花楼他最早起，拖地浣衣，挑水布置，整座花楼共三层，他从早繁忙到晚，比接客的小倌妓子都睡得更晚。

他只求能从这里出去，便是双手洗到破损流血，每日夜里，双手双脚都痛到他觉得发烫的地步。

他自幼便比他人更聪慧，知晓不能一声不吭，不表现出自己的有用之处任人宰割，他亲眼见过与他一同被买进来的男奴，因被麻袋揣着的时候受了惊吓被吓傻了，整日闷闷无语，却被花楼一下子想起来，拖着去会了客。

回来的时候，恰是昏黑天，花楼的伙计将那傻奴披了件衣裳随手扔进大通铺里，他一身的怪味儿，有奴隶被吵醒的，皆捏着鼻子嚷嚷太臭，甚有者，直白要他爬起来滚蛋。

沉清叶抬头，朝对面躺着不动的人影看了又看，去外头打了盆水轻手轻脚的进来，拿着巾帕给他擦洗。

却碰到一手的猩红血。

那男奴身子纤细瘦小，浑身的伤，似是被鞭子抽的，皮开肉绽，沉清叶不知该如何擦才好，他抖着手，摸到许多白色，混着红色的液体。

他不知道那是什么，手却颤个不停。

那傻奴从来也没有说过话，似是从一开始便没了说话的能力。

但那日，沉清叶听那男奴，轻轻说了句：“疼。”

当日，沉清叶忙到夜半，最晚回来，他困累到倒头便睡，却记着给那傻奴带了块自己省下来的干饼。

第二日，干饼搁在原地，傻奴一口都没碰，身子已经冰凉了。

沉清叶亲眼见他死相，从此之后，他在花楼耳濡目染，更加倍习得如何讨他人喜欢的办法，拼了命想要花楼的人们记得他的能干，而不是注意他其余之处。

那年年关将近，他亲自替花楼置办年货，一个人扛着比他人都将重的货，弯着身子，挤着肺腑爬上楼去，一趟又一趟。