她急急翻身坐起，撩开红罗纱帐，伸脚去勾踏鞋。暖融融的橙色烛光映入眼帘，只见对面书桌上已整整齐齐摞满了书册。

钟芝瑶正站在桌边，将书籍一本本归置回书架。听到动静，她转过头，见楚钰芙醒了，忙放下手中的书，快步过来将纱帐分挂在两侧铜钩上：“夫人醒啦？可要用些茶水？”

楚钰芙点点头，探头望向窗外，见外头天色黑沉沉，便问道：“现在是什么时辰了？”

“回夫人，这雨下了有一阵子了。眼下约莫是申时过半。”钟芝瑶端来一盏温凉的清茶，笑着答道。

申时过半，那也就是四点左右……自己竟睡了这么久。看来这些日子确是累狠了。

楚钰芙接过茶盏，边喝边踱至书架旁。书架上的书摆放得很整齐，甚至按照医书、经文、杂书分了类。她看了几眼，收回目光，忽而问道：“我听闻，你识字？”

钟芝瑶微微一怔，随即恭敬应道：“是，夫人。在乡下族塾里跟着先生认过一阵字。后来在自家茶铺里，也帮着记过账。”

听她提及自家茶铺，楚钰芙指尖摩挲着杯沿，又问：“你兄长去后，你娘亲为何不带你回娘家呢？”

钟芝瑶显然没料到夫人会问起这个，愣了片刻才苦笑道：“夫人有所不知，也是回去过的。可到家那日，舅舅便逼着我娘签什么‘投靠文书’。说住回娘家可以，但县衙判给我娘的那三十两银子，须得全数交与他，我娘不肯……”。

楚钰芙秀眉紧蹙。

好嘛！女子嫁到夫家，夫家便说你是外姓人，夺你产业。待你失了倚靠想回娘家，娘家又说你是泼出去的水，亦非自家人，还要榨干最后的傍身钱！真真是可怜！无枝可依，两头不着岸！