正如顾怀玉紫宸殿上那番论断：大宸将士兵卒遇到东辽铁骑确实会恐惧，但当刀锋真正劈开敌人甲胄，看见喷涌的鲜血与自己一般殷红，百年血仇便化作燎原烈火，再无畏怯，唯有不死不休。

金帐内烛火摇曳，耶律迟端坐在上，眸光打量着阶下跪伏的身影。

河朔城沦陷后，他接到军报：萧赤风被裴靖逸一箭穿心，城中的守军非死即被俘，残兵败将更是畏罪潜逃。

他原以为，杜拔勒也早已命丧黄泉。

却见杜拔勒风尘仆仆，蓬头垢面，衣裳破烂不堪，叩首哽声道：“王爷恕罪！那日大宸入城之前，属下随逃兵自北门脱身，一路向北，行至半途，逃兵嫌我累赘，将我弃置荒野。”

“后来大宸三军一路挺进，属下只得东躲西藏，饥渴交加，受尽苦楚……”

说到此处，他抬起头来，双目通红：“为见王爷一面，属下爬也要爬回来！”

耶律迟似乎被触动，抬手说道：“起来说话。”

杜拔勒踉跄起身，用脏污的袖口胡乱抹了把脸：“属下沿途所见，各城守军皆人心惶惶，王爷却被速不台那老贼拖在此处，这吃里扒外的畜生！”

耶律迟神色淡淡，仿佛丢的并非东辽数座重城，只淡声道：“本王倒觉得，速不台这把老骨头，总算还有点草原儿郎的血性。”

杜拔勒躬身道：“王爷胸襟似海，连叛将都能容得下这般夸赞。”

耶律迟将目光投向帐外，东辽铁骑正在整肃军容，他忽然起身向外走去。

“王爷？”杜拔勒不解其意。

碧绿草浪随风起伏，耶律迟负手立于帐前，任带着青草香的春风拂面，他闭目深吸一口气：“如今举国惊惶，正是本王要的景象。”

“他们享惯了锦衣玉食，早忘了——”