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夜色渐深，元宝在外头坚持不懈地扒拉着门板。

秦恭还没回来。

“大爷今儿傍晚被召进宫去了。”周婆子为温棠拆解发髻，“圣人的万寿节眼瞅着近了，今年操办这体面差事的，多半还是贵妃娘娘那头。”

今上未设中宫，这操办寿宴的体面差事，便年复一年落在了贵妃肩上。每逢此时，圣上总要宣大爷入宫，一忙便是好些时日。

“不过也难说准，去年不是说让淑妃去操办，结果贵妃去皇上那儿闹，皇上被闹烦了这才照旧给了她。”周婆子嘴里絮叨着。

妃子们闹，皇子们也闹，说到底，还是因着没有中宫，嫡子压阵。

“圣上一向器重大爷，这回寿辰，大爷估计又要在宫中忙一段时日。”

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宫中，

殿宇重重，宫灯摇曳，朱墙金瓦。

皇帝寝殿殿门缓缓打开，两道身影一前一后，踏着灯影步出。

“秦大人。”后方那人率先出声。

随侍在秦恭侧的傅九几不可查地蹙了蹙眉，眼底厌恶掠过，秦恭面上却依旧淡然，只是紧绷的下颌线，显出他的不耐。