若不是个女子，若不是这样不受掌控，若不是被乱臣贼子所惑……他其实很属意这样的继承人。

可惜了。

然而萧景明这头以为是萧应婳的布置，萧应婳那头却毫不知情。

母亲的死讯，她是从外人口中听到的。

萧应婳的军队养精蓄锐许久，又有周密部署，一路连破南京、扬州，下一站便是楚州。

楚州是大运河的关键节点，控制着淮河的入运河口，一旦失守，则北方门户洞开。南方的城池防守普遍薄弱些，才能容许萧应婳长驱直上，然而此等南北交界的要地，自然也是兵力重点把守之处。

大军已准备好迎接一场硬仗。

不曾想真到了城门前头，上方不见丝毫弓箭手、弩炮的布置，亦无预备倾倒沸油、滚石一类的迹象。

在萧应婳警惕的目光中，城门竟由内而外缓缓洞开。

里头士兵列队出城，卸下武器堆放在地，以示无抵抗意图；楚州刺史一人当先，着素服姗姗而来，持印绶与户籍册，作势就要跪迎。

这是不攻自降的意思。

以楚州驻军的兵马数量，理应有迎战之力，何故不战而降？萧应婳不敢放松，只紧紧盯着刺史。

却见他身无甲胄，步履蹒跚，直走到萧应婳面前二十余步之处，姿态十分诚恳。他将印绶与户籍册摆在身前地上，这才躬身长揖，声音中竟有悲切之意。

“殿下节哀，皇后娘娘崩逝，举国同悲，然社稷动荡之际，还望殿下暂抑哀思，以凤体为重。大业未竟，天下仍需殿下！”