事后晏熔金细细查问，得知他们虽不曾伤人，但越货没少干。

于是好几回写下原委，要将他们交由官府处置。同时勒令清白的冬信，和他们断了。

然而朝夕相处的冬信，眼里含着一泡泪，叫他去看了那些山匪从良的生活，他们之中有笼在包子白气里的摊主、有满脸苦相的搬货工、也有攒钱进幼儿学堂旁听的老学生

冬信说：“能找到的苦主，他们都送了钱货回去。您当知道，当初他们落草是为了活着，是因为世道不好；如今您和何大人来了，他们立即脱身做好老百姓，说到底，已经在‘活下去’的范畴里，选了有良心的法子了。”

晏熔金长久地沉默，信纸被他紧握的掌心濡湿好几回。

他虽知道，自己做不到包庇；但也清楚，自己的犹豫不决与拖延，就已是对自己内心法度的背弃。

什么样才是绝对正确的做法呢？

没有任何一条法度，是怪世道和君王的。

在听到衙门的马蹄逼近时，他心里竟有两份轻松——让他忍不住唾弃自己是懦夫的轻松。

上头知道了，抉择就落不到自己身上了。

然而事到如今，他又忍不住担心冬信。毕竟事已败露，纵然真的什么都不曾做过，他从前的身份也能要了他命。

山匪受招抚，也是要先“自投罗网”，写“认罪书”的，他如今潜藏，是“拒不认罪”，旁人就是包庇的同犯。

晏熔金自觉走进关押的单间，瞧着沿墙边窜行的细鼠，扪心自问：我做错了吗？如何才是对呢？