张若澄家中也有姊妹，深知女子婚前婚后的变化，可鄂婉似乎在变化之外。

她此时身披月白云锦斗篷，没有带兜帽，脸被兜帽上的风毛衬得欺霜赛雪。大约是走得急了，颊边透出淡粉，额上隐约见了薄汗。

怀中抱着一大束红梅，兴冲冲朝这边走来。身后跟着两个宫女，一个抱着素雅的松石绿釉梅瓶，另一个抱着富丽的娇黄釉刻云龙纹梅瓶，脸上带笑，喜气洋洋。

鄂婉看见他，微微吃惊：“张大人来得好早。”

张若澄慌忙收回打量的目光，垂眼给贵妃行礼，连声说着不敢。

想起当年白塔上的画作，鄂婉笑起来，声音轻快：“我与大人也算旧相识，大人何必如此拘束。”

低头看自己怀中红梅，含笑解释：“昨儿皇上说御花园里的早梅开花了，让我折几枝插瓶。我贪心折多了，便想着送一些来给皇上观赏。眼下宫门才开，时辰尚早，不想在这里遇见了大人。”

巧妙解释了她为何出现在这里。

“娘娘有心了。”

张若澄心里装着事，笑起来有些勉强：“是臣来早了。”

昔年在白塔上作画的少年郎何等鲜活明快，这才过去多少时间，人怎么就老气横秋成这样了。

想到张廷玉请辞的事，鄂婉心中隐约明白了一些，笑着说：“皇上给了令尊配享太庙的恩典，想来张大人这么早进宫是奉了令尊而来。”