叶笑笑看到父亲，眼睛亮了。她想把这个天大好消息立刻告诉他，想让他那双总是紧锁的眉头能彻底舒展。

她扶着小马扎，深吸一口气，再一次，慢慢地从上面站了起来。叶国强刚走进院子，一眼就看到了这一幕。他的脚步，如同被钉死在原地，瞳孔瞬间紧缩。

叶笑笑冲他咧嘴一笑，像急于展示新玩具的孩子，尝试着，朝他迈出一步，又一步。她太急了，也太高估自己这双刚刚苏醒的腿。走了两步，脚下猛地一软，身子控制不住向前扑去。

“啊！”

惊呼刚出口，预想疼痛未至。叶国强一个箭步冲上前，长臂一揽，稳稳将女儿揽入怀中。那怀抱坚实温暖，带着风尘与烟草气，是叶笑笑记忆里最安心港湾。

她整个人都埋在父亲宽阔的胸膛里，鼻尖一酸，积攒许久的情绪再也压不住。她紧抱父亲腰身，脸埋大衣，声音闷闷，鼻音浓重：“爹，对不起，让你担心了。”眼眶瞬间红透，滚烫泪水浸湿旧布料。

叶国强僵硬地站着，感受怀里女儿真实体温与微颤。他低着头，只能看到她乌黑的发顶。那颗悬在半空，被恐惧与愤怒反复炙烤的心，此刻才重重落回腔子里。

他没有说话，只是抬起那只粗糙得像老树皮的手，一下，又一下，沉稳而用力地拍着女儿的后背。

千言万语，都化作了这个笨拙的动作。对不起？身为父亲，没能护好孩子。

厨房里，叶奶奶听到动静，手持菜刀冲出，看到相拥父女，奶奶先是一愣，随即瞪眼。“叶国强！你个憨子！丫头才刚能站，你让她走什么路！摔了怎么办！”

她三两步走过来，一把拉开叶笑笑，让她重新坐回马扎上，嘴里不停数落儿子，“看你那点出息！回来就杵着当木头桩子啊！”