何年之妹争宠献媚，实则是代沈家向天子表明忠心；而庄妃的与世无争，恰恰说明林牧只求安稳致仕，无意涉足朝堂纷争。

而当朝局势下，庆帝若要真正巩固权柄，必须掌控两大要害：其一是在御史台安插心腹，其二便是将枢密院收归己用。唯有这两处关键衙门皆俯首听命，方能彻底垄断朝纲，成就乾纲独断之局。

前世庆帝正是借李信业弹劾宋相之机，以铲除政敌为饵，顺利完成了对枢密院的掌控。而后郭御史暴毙，御史台亦形同虚设。

今生李信业隐而不发，所有针对宋相的谋划皆在暗中进行，最终一击毙命，反倒让庆帝措手不及。如今只能重新布局枢密院。

而林牧，正是这盘棋局中最关键的棋子。

正因如此，何年这些时日对林牧处处示好，明里是为解庄妃之忧，暗里却在君臣之间种下猜疑的种子，更借此与这位枢密使结下一段善缘，以待来日。

果然，林牧听了何年的担忧，神色间多了几分慈蔼，“夫人且宽心，无论如何，老臣定当护夫人周全。”

他凝视着眼前这位年轻女娘，见她与自家清梧年岁相仿，又想起沈尚书素来持身中正，也是不涉党争的性子。如今两家的掌上明珠却都被卷入这权力漩涡，不由心头一软，眼底泛起长辈特有的怜惜。

“夫人本是闺阁弱质，不该涉此险境。”他目光慈蔼，却又带着不容置疑的郑重，“夫人若有任何难处，尽管告知老臣。老臣在此向夫人保证，纵使拼却这条性命，也定会护夫人无虞，助夫人平安归家与亲人团聚。”

何年闻言眼眶微红，借着侍女端上铜锅的时机，以帕拭泪，俨然一副思家心切的小女儿情态。