真正的郭静姝，则佯装昏迷卧于软榻，藏在袖中的手指紧紧绞着帕子。不多时，守候在外的宫女探头查看，见‘昭怀公主’已然昏睡，连忙去向朱贵妃复命。

朱贵妃眼波微转，向身旁心腹递了个眼色。那宫女立时会意，捧着雕花鎏金酒壶，不动声色地朝周佑宁的席位走去。

这场宫宴，一个月前宋皇后就在筹备。待其被废后，庆帝虽请周太后接手，但六局二十四司的要职，已被宋氏安插妥当。宋皇后胞弟宋檀时任皇城司勾当官，借着姐姐安插的人手，在尚食、尚寝等关键位置布下暗棋。如今朱贵妃所为，不过按计划行事罢了。

周佑宁余光瞥见宫女前来斟酒，眼底闪过一丝了然，却仍不动声色地接过酒盏。

琥珀色的琼浆入喉，不过片刻，一股异样的燥热便从丹田窜起，灼得他喉头发紧。他佯作微醺，扶案起身时身形恰到好处地晃了晃。

“这孩子，”周太后摇头轻笑，“你父亲当年可是千杯不醉的猛将”

“侄儿怎敢与父亲相比。”周佑宁强压着体内翻腾的热意，嘴角仍噙着得体的笑

“姑母恕罪，容侄儿去外间醒醒酒，免得失仪。”

周佑宁拱手告退，步履虚浮地朝殿外走去。才转过朱漆廊柱，便有个身着靛蓝宫装的侍女迎上前来。

“周大人可是身子不适？”那宫女福了福身，声音刻意压低，“贵妃娘娘准备周全，特意在偏殿备了醒酒汤药，奴婢引您过去可好？”

周佑宁眯着醉眼打量来人，正是朱贵妃身边的二等宫女春桃。心下冷笑，面上却愈发显出醉态。

“有有劳姑娘”

穿过几重回廊，春桃将他引至更衣阁处。推门瞬间，周佑宁鼻翼微动，敏锐地嗅到空气中残留的迷香气味。