她这才恍然，自己一心琢磨着天子此举的背后深意，却忘了按皇榜要求，三娘正是适龄待选的官家女。

“三娘不能去。”沈夫人突然放下银箸，发出‘叮’地一声脆响，“我已在为她相看人家，心中已有”

“母亲！”沈初明急声打断，“这可是皇榜昭告天下的事，岂是能随意推拒的？”

沈尚书望着满桌菜肴，最终只疲惫道，“先用膳吧。”

这短短四个字，却像一把钝刀，磨在每个人心口。

饭毕，沈尚书带着两个儿子匆匆去了书房。沈夫人红着眼眶，紧紧攥着三娘冰凉的手往暖阁走。

何年与两位嫂嫂对视一眼，也默默跟了上去。

暖阁里，炭盆烧得正旺。沈夫人将三娘搂在怀里，眼泪簌簌落了下来。

大儿媳王氏忙递上帕子，“母亲且宽心，三妹妹性子沉稳”

“你懂什么？”沈夫人突然激动起来，“那宫里吃人的规矩，步步都是陷阱，三娘这般绵软的性子”她颤抖着抚过三娘的发髻，”早知如此，当初就不该将你记在我名下”

二儿媳小王氏，轻轻按住大王氏的手，示意她体谅婆母此刻的心情。

见婆母实在哭得伤心，她也只能柔声劝道，“母亲且往好处想想，若能得个位份，也是光耀门楣”

“胡说！”沈夫人猛地抬头，眼中泪光闪烁，“她父兄若是有出息，那才叫光耀门楣。那些个把女儿送进宫求富贵，妄图拿女儿攀附权贵的，和卖女求荣何异？”

何年站在窗外，望着越下越大的冬雪。

嫂嫂和母亲的话飘进耳中，她心头愈发清明：庆帝此举，分明是要借选秀之名，行挟制之实。