"扬州扬州来信了。"紫鹃的声音发颤，"说是姑老爷姑老爷病重"

黛玉只觉得眼前一黑，身子晃了晃，紫鹃连忙上前扶住。她颤抖着手接过那封信，信封上"姑娘亲启"几个字已经有些模糊，像是被水浸过又干了的痕迹。她认得，这是父亲身边老管家林忠的笔迹。

拆信的手指不听使唤，好容易才将信纸展开。字迹潦草，显然写信人当时十分匆忙："姑娘容禀，老爷自入秋以来便染风寒，初时不以为意，谁知日渐沉重，近日竟至卧床不起。医者言气血两亏，恐恐有不测之虞。老爷日夜思念姑娘，望姑娘速归"

信纸从黛玉指间滑落，她整个人如坠冰窟。父亲，她在这世上唯一的至亲，竟病重至此！她想起离扬州时父亲站在码头的身影，清瘦挺拔如竹，怎么转眼间就

"备轿！我要去见老祖宗！"黛玉猛地站起身，却因起得太急而眼前发黑，险些跌倒。

紫鹃连忙扶住她："姑娘别急，先喝口茶定定神。"

"我如何能不急？"黛玉声音哽咽，"父亲他"话未说完，泪水已如断了线的珠子滚落下来。

荣庆堂内，史太君正与大太太邢氏二太太王氏说着闲话，忽见黛玉红着眼眶进来，连忙招手："玉儿快来，这是怎么了？"

黛玉跪在史太君跟前，未语泪先流："老祖宗，父亲病重，孙女儿想回扬州探望"

史太君闻言一惊，连忙接过紫鹃递上的信细看，眉头越皱越紧。王氏也凑过来看信，眼中闪过幸灾乐祸之意转瞬被压下。