两人快步走近。宝玉蹲下身，轻轻拨开土丘上的花瓣，露出下面压着的一张纸条。展开一看，上面写着：“今夜子时，桃叶渡口，孤舟相候。”

“是林妹妹的字迹！”宝玉激动不已。

宝钗环顾四周，低声道：“有人来了。”

果然，远处有几个衙役模样的人正在巡视。宝玉迅速将纸条藏入袖中，拉着宝钗假装赏景。待衙役走远，两人才匆匆下山。

回到城南薛家旧宅，甄宝玉和茗烟已等候多时。见二人安全归来，甄宝玉松了口气：“可有收获？”

宝玉取出纸条：“林妹妹约我们今夜子时在桃叶渡口相见。”

甄宝玉眉头微皱：“桃叶渡口？那里四通八达，一旦有事难以脱身。林姑娘为何选在那里？”

“或许正因为四通八达，才好随机应变。”宝钗分析道，“况且渡口夜间仍有船只往来，若有变故，可立即上船离开。”

甄宝玉点头：“薛姑娘言之有理。不过为安全计，我们得做好万全准备。”

众人商议至晚，决定由甄宝玉和宝玉前往赴约；宝钗与茗烟在附近接应；蘅芜君则派人准备快马船只，以备不时之需。

夜幕降临，金陵城笼罩在蒙蒙细雨中。桃叶渡口因东晋书法家王献之在此迎接爱妾桃叶而得名，历来是文人雅士吟咏之地。今夜雨雾迷蒙，渡口显得格外冷清。

宝玉和甄宝玉披着蓑衣，冒雨来到约定的地点。渡口边停着几艘小船，随着波浪轻轻摇晃。其中一艘没有点灯，漆黑如墨，静静泊在最外侧。

“应该是那艘。”甄宝玉低声道。