院中铁匠对视几眼，都不敢应声。

潘邓说道：“本府问话，如实回答便是。”

那蔡作头才说道：“咱们所打的铁，大多都是这样的铁。如今本朝都用煤炭炼铁，练出来的铁是脆了些，可也没有别的办法。”

有人附和道：“小人听人说过，就是开封府炼铁，也是这样，现在不让轻易伐木，大家伙炼铁都用煤炭，这东西比木材木炭都耐烧，就是打出来的铁脆了些，其实做些锄头榔头都不妨事，就是咱们住院做兵器才显得不好……”

那蔡作头又补救道：“现如今咱们已经把厢兵配刀加宽了，用着也不妨事！”

潘邓这才算明白了，为什么宋朝士兵的配刀都又宽又长，原来是为了弥补材料上的不足。

而且此时官府并不让民众随意取用木材，自然也不是为了“保护环境”或是“防止水土流失”之类，仅仅是因为古代社会木材既是建造房屋的重要材料，也是造船、造桥的基本材料，自然要节约着用。

不过既然煤炭炼铁会生成硫化物让铁变脆，那先把煤炭炼成焦炭，再用焦炭来练不就好了。潘邓问道：“咱们之中可有人会炼焦？”

众人听了一片茫然，那作头问道：“这又是什么？”

只有一人像是听过，说道：“我前几年听过有焦炭一说，只不过做起来费劲得很，烟气也呛人，烧一回煤炭，得出来的焦炭少得可怜，怕是供不上咱们高炉。”