所以桑栩对五姓的逼迫只能维持一时，等时间久了，他们发现桑栩并没有钳制五姓的能力，肯定会背弃重返长梦的承诺。现在桑栩唯一的优势，就是他们不了解桑栩，因未知而产生恐惧。

最根本的问题，仍是长梦的存亡问题。

桑家为什么要救一条必沉的船？除了善心、责任，还有别的原因么？异乡人的存在又是怎么回事？和长梦的崩溃有没有关系？桑栩心中有种隐隐的猜测，异乡人被选中，被送往长梦，七天一场梦，必有原因。

李松萝还给桑栩透露了一个很关键的信息，也是只有五姓高层才能掌握的信息——现存的所有异乡人，第一次入梦的时间都在近一年之内。也就是说，在短短一年时间内，涌现了一大批异乡人。

似乎有一种特殊的力量，在某个时间段内集中选取濒死的人，投放入梦，成功活下来的人，就能成为异乡人。

而诸如五姓这般从长梦里逃出来的本地人，他们的后代也大概率会成为异乡人，陷入七天入一次梦的循环中。这也是为什么五姓长期以来致力于招揽异乡人，他们发现只有形成组织，才能提高存活率。

入梦的时间无法自己控制，七天一到必须入梦。但有些家族（比如周氏）似乎通过一些特殊的渠道掌握了预知落点的办法。

另外，桑栩推断他们这批2024年开始入梦的异乡人属于第二批，2020年就开始入梦的桑千意、桑万年、周小姐、李老板那一批属于第一批。第一批异乡人肯定不止这几个，可他们几乎完全销声匿迹。除了被关在望乡台的桑万年，其他所有人都没有半点消息。

他们去哪里了呢？是故意藏起来了，还是已经死了？桑千意被投入几千年前的长梦，建立了桑氏家族。她自然老死了么？还是遭遇了什么意外？

现在，桑栩越发觉得“入梦”像某种筛选机制。梦境的等级会逐步升高，系统还会在开局做一些简短的提示，限时十天完成……不正如一场又一场限时淘汰赛么？活到最后的异乡人必将成为最强的异乡人，到那时，他会面对什么呢？

而建立这场淘汰赛的人，又是谁呢？

手机震了一下，是周瑕发信息来了。

周瑕：【你便秘了？还是又在厕所里吃东西？】

周瑕：【吃稀的还是稠的啊？你真是饿了。】

周瑕：【我进来找你了。】