当今圣上已然五十三岁高龄，由于长期操劳国事，龙体每况愈下。

其膝下共有子女十四人，包括九个皇子与五个公主。在这些皇子之中，已然成年者共有五位。

大皇子身为太子，今年已是而立之年，年方三十；二皇子年龄二十六；三皇子正值二十四岁青春年华；四皇子则是二十二岁朝气蓬勃之年纪；而五皇子南宫寒，亦是到了弱冠之年，刚好二十岁整。

至于其余尚未成年的几位皇子，年龄分布亦有所不同。

六皇子年仅十五岁，尚处于舞勺之年；七皇子稍小一些，仅有十四岁而已；

八皇子不过才十岁，正是天真烂漫之时；

最小的九皇子更是只有区区五岁，还是个懵懂孩童。

因着皇帝的身体状况不佳，而太子自身能力又颇为有限，再加之众多成年皇子皆非等闲之辈，且彼此之间互不相服。

故而在近些年来，这几位成年皇子可谓是八仙过海、各显神通，纷纷拉拢各方势力以壮大自己的力量。

不仅如此，他们各自背后还有诸多支持者推波助澜，以致于如今的朝堂之上，局势已渐趋混乱，呈现出一片乱象丛生之态。

在这般错综复杂的局面之下，有四位皇子被众人普遍认为最具登上皇位之希望，分别是太子殿下、二皇子以及三皇子和五皇子。

太子殿下的生母是那已逝的前皇后。

当年，前皇后风姿绰约，温婉动人，备受先皇恩宠。

然而命运无常，在太子年仅三岁之时，前皇后竟不幸香消玉殒，令人扼腕叹息。

虽说前皇后的娘家势力随着时间的推移逐渐势微，但太子毕竟是老皇帝的初恋所出，所以深得老皇帝的喜爱与垂怜。

老皇帝对这个嫡长子关爱有加，时常将他带在身边亲自教导，期望他能成为一代明君。