整条街仿若一座沸腾的大茶壶，正咕嘟咕嘟冒着市井的烟火。蒲争沿着主道走了一会儿，总算看到了一家茶楼里贴出来的招工告示。

茶楼名为“松涛阁”，主事的女人姓沈。蒲争被伙计引到她面前时，她正扶着栏杆从楼上缓步走下。湖蓝色的旗袍裹住了她纤细的身段，布料上的暗纹随着步伐若隐若现。只见她面目生得极好，柳眉如青山含翠，杏眼似湖水笼烟，几尺秀发被绾在脑后，一根翡翠滴水钗别在上面，正轻轻摇晃。蒲争想，这应该是个好说话的。

“呦，哪里来的小妮子，是来帮工的？”她唇角噙笑，可笑意却未达眼底，“我们松涛阁来往的都是体面人，活计又细又杂，不知道姑娘我这儿，能待上多久呀？”

明明语气温软，可蒲争却读出了隐隐压迫的气势来。这个人，远没有表面看起来那么纤弱，不过这倒也不难解释：能将偌大的茶楼打理得如此井井有条，想必也要有一点手段和功夫。

“掌柜的您放心，我过去干的都是些繁重的活计，挑水劈柴、搬桌挪凳都不在话下，夜里值更、清晨洒扫的苦差我也能做得来，”蒲争伸手将满掌的茧子摊开，“工钱每个月三百个铜元，平时您只要能让吃饱饭，给个遮风挡雨的住处就成了。”

女人听完蒲争这番话，上下打量了她一眼。

“是个练家子？”她问。

“算是。”

“什么叫算是，是就是，不是就不是，”女人笑起来。

“平时疏于练习，三脚猫的功夫，还上不得台面。”