大厅里，虚暗的灯照着杯盘狼藉的餐桌，两个专门伺候母亲的老佣人，正轻手轻脚地收拾着残局。

九爷面无表情地摆了摆手，声音透着疲惫：“都回吧。”

他不喜欢家里有太多“人”气。这么多年，连同管家和必要的佣人，这座深宅大院的常住人口，从未超过五个。

人多，太容易泄露秘密，也不安全，他谁都信不过。

府尹钢炮没走，他一直站在廊柱的阴影里。

此刻见九爷打发走了佣人，才悄无声息地踱步上前，低声问：“九爷，院里的守卫，要不要留几个？”

九爷目光扫过空旷的庭院，略一沉吟，点了头：“留一半儿吧。万一有事，也好有个照应。”他接受了钢炮提议。

一侧的管事担忧地望向无边黑暗的院外，道

：“这女人，怎么这么倔呢。”这话像说给九爷听，也像自言自语。

他清楚，这对瘸母哑女不是第一个，也不是最后一个，比他们有钱有势的多了去了，但是几乎所有人，都碍于九爷的势力，随着时间推移，自己就跟仇恨和解了。唯有这俩人，跟疯狗一样，咬定了不撒口。

钢炮应声退下安排。

九爷抬起头，望了望墨汁般浓稠的夜空，四野沉沉，万籁俱寂，只有他这座宅院尚有灯火，像个漂浮在黑暗海洋上的孤岛，明亮得扎眼，也脆弱得扎眼。