是两个穿着橙色僧衣的和尚。年长的约莫二十出头，面容沉静；年幼的不过十五六岁，眼神清澈。

“女施主？女施主？”小和尚蹲下身，声音温和，“你怎么了？一个人大清早在这山里头？”

水姐惊魂未定，嘴唇哆嗦着：“我……我要去镇上，我阿妈病了，我去请医生……”声音干涩嘶哑。

年长的和尚仔细打量着她，凌乱的头发、沾满污迹的红衣，以及脸上未干的泪痕和惊恐不定的眼神。

他沉吟片刻，指了指自己身后的矮脚马：“这山路太远，去镇上靠脚力，两天两夜也未必能到。骑马吧，我们正好顺路，送施主一程。”

小和尚利落地扶起水姐，把自己的马让出来给她骑。

两匹马驮着三人，穿行在晨雾弥漫的山谷中。

水姐抓着粗糙的马鬃，冻得指节发青。

年长的和尚，从怀里掏出一个还温热的东西，塞进她冰冷僵硬的手心——是一个烤得焦香的红薯。

“施主，暖暖手，”他指着前方山谷拐弯处，几缕灰白的烟柱袅袅升起，“过了那个冒烟的石灰窑，就彻底出这村子的地界了。”

“哒哒哒，哒哒哒……”清脆的马蹄声在山谷间回荡，载着三个同路的身影，冲破迷蒙的晨雾，奔向未知的前方。

很久以后，水姐才知道，在北方的深山里，村落稀疏散落，有的寺庙僧人，便是这样骑着马，翻山越岭去化缘的。

在尘土飞扬的小镇路口，年长的和尚勒住马。

他跳下来，从随身的褡裢里摸索着，掏出一把皱巴巴的零碎纸钞，又把化缘钵里的斋饭，用干净的芭蕉叶包好，一并递到水姐手中。

“施主，”他看着水姐的眼睛，声音低沉却清晰，“我知道你不是为母亲寻医的。不然，见人为何躲藏？”