在骨冢地下不知道多深的地方，数以百计的青铜熔炉以放射状排列，中央的巨型熔炉足有数米之高，但炉内沸腾着的不是铁水，而是飘着血丝的液态金属。不仅如此，它还呈现出犬首模样，狰狞的獠牙间垂落着一条又一条充满锈迹的铁链，每根链条末端都悬挂着改造失败的生物，像是死去的动物骸骨，又像是某种人与犬的杂交产物……科考队一行仅是在远处望着，就已经感到了头皮发麻。

路远寒的视线扫了过去，很快，他就判断出其中某具骸骨应该是人类。

熊熊燃烧着的炉光之下，那人的脊椎从背后拉长成了尾骨，两侧的膝盖反关节弯曲，他的头盖骨则被整个掀开，取而代之的是一枚仍在转动的齿轮，表面上刻满了细小的纹路。

“咔嚓……”

黑撒斯伯爵本应对此视若无睹，但他此时并非孤身一人，察觉到同伴们压抑不住的恐惧，路远寒让医疗官取出镇静剂，为每个人注射了一定剂量的药物，迫使他们冷静下来。

不知不觉间，他分走了属于教授的指挥权。

列维·霍奇森教授本人都没有意见，其他队员也就表现得更加顺从，仿佛那个年轻学生能够决定所有人的生死。

他们没有直接靠近锻造厂的核心，而是在边缘处展开调查，逐渐搜集着关于此地的情报。值得注意的是，地面上覆盖着一层黏稠的油状物，随着众人走动，而在磷光下泛着诡异的金属光泽。

见状，医疗官蹲下蘸取了一些黏稠物质，即使隔着防护手套，他的指尖仍然传来了刺痛。他这才发现，那些“油”竟是液态化的金属菌种，正试图沿着他的指纹钻入皮肤。