老五沈清海年纪轻轻考中了秀才，但自从考中秀才后老娘时常找他要银子，他自己又用着大伯的银钱，即使再想考也不能再麻烦大伯，只得歇了心思开了学堂。

原本这样下去他的人生也还算不错，但奈何有个疯癫的娘亲，作天作地把他媳妇给作没了。

他的媳妇是他夫子的女儿，他娘这桩婚事恨之入骨，在她娘眼中没有破坏掉大伯的婚事已经让她很恼火了，他作为儿子怎么能触碰她的逆鳞。

沈清海也很无奈，夫子家的女儿郑婉遭负心汉退亲还被他坏了名声，无人愿娶。郑婉面对流言蜚语一时想不开投了河，是他跳下去救了上来，二人在众目睽睽之下有了肌肤之亲，要是他不娶郑婉真的就没有活路了。

况且夫子对他恩重如山，知晓他家中的情况给他减免了学费，无论如何他都该娶郑婉。

沈清海的忤逆让原主暴跳如雷，死活不松口。但那时的沈学义还在世，撑着病体亲自去敲定下来。

沈学义原本想着小儿媳回门后就分家，但还是没支撑住，在小儿子成亲后第二日便撒手人寰。

沈学义一死，原主更加肆无忌惮，其中最主要整针对的就是小儿媳，每日晨昏定省，她可以不起，但小儿媳一定要在门口守着。

下地做饭上山绣花反正原主能想到她都要让小儿媳干，当然这不是说其他儿媳就不用干，都得干，只不过小儿媳更多一些罢了。

常年累月的折腾，铁人都扛不住，别提从小只在家里绣花的郑婉了，在小儿子七岁那年因过度操劳撒手人寰。

沈清海后悔不迭，但他依旧不敢怨怼自己老娘，每日活在痛苦之中，最后变的疯疯癫癫。

而他的两个儿子沈知祁跟沈知礼不愿意看爹爹再颓废下去，一起去镇上寻求外祖的帮助，但郑家压根没有见到两个孩子，报了官也没有找到，二人不知所踪。