元嬛缓缓道：“昨夜，或许我会同意跟你一起下山，但现在不可能的了。”

她看着姜迁韶，又看回姜宸，凝声道“我不想让女儿看到她的母亲是一个怯懦的逃兵，比起跟你走，我觉得人生里还有更重要的、更有价值的事等着我去做，比如，守护好这一座山，守护好这里的村民。这一座村庄需要我。”

姜宸匪夷所思，摇摇头笑了，似乎是觉得元嬛所说的话太过于天真了，一座已经被水鬼侵占了的村庄，有什么守护的必要呢？凭她一人之力，能够力挽狂澜吗？

姜宸问：“与其当一个籍籍无名的山神，当一人之下万人之上的皇后，难道不好吗？”

元嬛低垂着眼：“你的皇后可以是我，也可以是这个人间世里任何一个女子。只要这个女子生得一副好皮囊，温婉顺从，听你的话，永远不会反驳你，还有一定的家世，她就可以当你的皇后。”

在姜宸愕怔的注视之下，元嬛道：“我固然是喜欢你的，当初为了迎合你，我把自己塑造成了很听话恭顺的样子，学着盛都贵女的样子，绾时兴的堕马髻，往脸上贴时兴的花钿，甚至走一字步，吃饭细嚼慢咽，说话轻声细语……可我慢慢发现，我都不是我了，我一点都不开心，偏偏你无所觉察，还夸我做得好。”

“姜宸，你真的喜欢我吗？你是喜欢不加修饰的我，还是喜欢被改造成盛都贵女模样的我？你怕是更喜欢后者罢，后者就像是一件光鲜亮丽的衣物，方便你出门时穿上，装饰着你不俗的品位。可我就是厌烦这些拘束，因为喜欢你，我愿意放弃很多、妥协很多，但直至现在，我才醒悟，如果‘喜欢’让我变得不像我了，我情愿不要‘喜欢’。”

“我承认自己也有虚荣的一面，也幻想过当你的皇后，但我现在觉得，比起当万众瞩目的皇后，当守护村庄的山神，更适合我。皇后不需要我，村民需要我。”

“所以，我选择留守村墟，不会跟你走的。”

说完这一番话，元嬛撸下了腕口的一只玉镯子，郑重其事地放在姜宸的掌心间。

“这是你当初给我的信物，我现在交还给你。”