她穿着一袭内朝便服，素缎玄色，未带，目光触及那座椅上的尸体时，动作一顿，站住。

她没有哭。

只是慢慢走到李起凡身前，目光凝在那风发、锋芒毕露，，死得干净利落，没有半句争辩。

她跪下身来，手指轻轻拂过他鬓角一缕散发，眉头微蹙，良久，低声开口：“对不起。”

这句话如一粒石子落入深潭，声音轻，却沉。

她缓缓起身，垂眸望他最后一眼，然后转身走出偏殿。

她没吩咐为他下葬，也没让人鸣钟披麻。

这一切太重了，重得她知道不能让李鸾徽知晓。

那人正在养病，病中的他心肺薄弱，李起凡之死若传入耳中，怕是立刻引发大恸。她不愿——或者说，她不能承担这一后果。

于是她吩咐：“今夜偏殿之事，所有人闭口不提。”

“谁传出去——”

她顿了顿，目光凛冽如刀：“杀头。”

朝局暗流依旧，天未明，宫灯犹燃。

只是谁也不知道，那个被钦定为牺牲的人，早已独自饮尽一杯冰冷毒酒，在无人知晓的黑夜里，沉默死去。

一晃数日之后，正午时分，烈阳炽白，皇城西侧的石阶却凉意深重。

秦斯礼一身朝服立在三省通政司外，双手藏入袖中，手心已是一片冷汗。他的眼神直直地盯着不远处的内阁传折门，那里静悄悄的，没有丝毫动静。

那封他亲自写下、精心措辞的折子——关于徐圭言调往御史台之事——递上已有五日，按理说，这类人事调动若得圣上口谕，三省应当立刻批复，怎会毫无音信？

他心里已经隐隐明白，是哪里出了问题。可他不敢信，也不愿信。