众臣闻言，皆低首拱手。

这场会议，自日初开至申时尽，整整五个时辰，众人几乎未起席。

但无一人敢喊疲累。

会议散后，热风吹过，牛和德与李文韬并肩而行，两人俱是沉默。

走至殿外，牛和德忽然低声道：“圣上已下决心，可你我心里都明白，改制若真推进下去，不知多少人要掉脑袋。”

李文韬平静回应：“但这一步，总得有人走。”

阳光斜照下来，御道上落日如血，将琉璃瓦染出一层金红。

六部大臣们鱼贯而出，而秦斯礼逆着人流走进宫中。

他应召前来，天色虽晚，却仍步履从容。只是眉宇间难掩疲色，自朝中风波至今，他便少有歇息之日。

含元殿内静谧如水，光线幽暗，长灯将殿柱的影子拉得极长。

殿门未闭，微风吹拂，帘幔轻颤。

只是殿外空地上，跪着一人。他走了几步，只见一女官跪伏在地，发髻凌乱，鬓边血迹未干，显然是刚受过杖责。

秦斯礼目光一顿，认出那人乃是礼部兼史馆记录的史官杨思蕊，素以才华出众、性情刚烈著称。

如今却狼狈不堪，身侧杖棍未收，血渍尚新。

她低着头，不见脸色，身形微颤，显是疼痛难当，却咬紧牙关未出一声。