牛府内,烛火通明。

高悬的宫灯映出斑驳的影子，映照在朱漆梁柱之上。屋内,一张红木案几上铺着绢帛制成的棋局，黑白两子错落,杀机暗藏。

牛和德坐于案几旁,身子靠在榻上，身着宽袖深衣，神色悠然。他手中执着一枚黑子，指腹缓缓摩挲着，目光落在棋盘上,眼底闪烁着难掩的得意。

一旁香炉，香烟袅袅空中摇曳,书房外丝竹生若隐若现地波动门内人的心神。

对面坐着的是御史中丞曹廷宣，此人出身寒门,性情严谨，一向与牛和德关系亲近。

“徐圭言，终于如我所愿入了大理寺,”牛和德笑了一声，语气带着几分轻松，俯身将手中的棋子落在棋盘上,“我在朝堂上叱咤风云的时候,她还是个小孩子呢,”说完，轻蔑一笑。

曹廷宣没有立刻接话,他的视线落在棋盘上，手指轻轻地在棋盘上点了几下，若有所思地道：“她是平定凉州的头功之臣，圣上也曾褒奖她，如今却以’通敌嫌疑’入狱。这步棋，确实落得妙。”

他抬眼看向牛和德，“只是我不懂，顾慎如当初和我们合作，为的是留条命，眼下这局面，分明是两败俱伤。”

牛和德嘴角微微勾起，摇摇头，又拿起一颗棋子，“圣上不会放过顾慎如的，我和他做交易，不过是为了让徐圭言不好过。”

曹廷宣点头，落子，而后抚须道：“你从一开始的目标就不是顾慎如，而是徐圭言？”

萦绕的丝竹声变大。

牛和德负手起身，踱步至窗前，微风拂过帷幕，掀起一角，透出夜色中的白墙。他低声道：“顾慎如本就是死路一条，杀了他，无非是给朝廷一个交代。可徐圭言……她若出狱，必然更受器重……你想想看，她本就出身世家，徐途之深受圣上欣赏，再手握更大的军权，这对我们来说，不是一件好事。”