老夫人下首的大夫人一袭墨绿深衣，梳一高髻，翠玉为簪，珰东珠为饰，一双长且狭的眸子，与祁清宴有几分相像，却因着过于严肃的神情没有亲和意。闻言她压了压眼，眼尾褶皱略深，声音拉得长且缓，“母亲，迟到为小，失礼为大。礼乃天之经，地之义，断不可废。”

她素来如此，眼中揉不得一粒沙子，做事倒是一丝不苟，不出错，只是为人未免太过不近人情，清高傲人的架子难放，闹得夫妻不和，母子不亲。老夫人提了一句，她不听，便懒得同她多说了。

那头，堂兄妹两个正进来。

祁清宴给各位长辈问了安，语速略慢了些，正好给了祁泠随着请安的功夫。膳厅内人多，却全静了下来。

厅前的两人，娘子长裙簪钿，面容姣好，娉婷袅娜。郎君礼服端肃，玉山上行，光映照人。容貌皆为一等一的好，不知的人看来，倒是一对嫡亲兄妹模样。

脸色最不好看的莫过于大夫人，原本便因祁清宴耽误了宴席有几分不悦，又见儿子将她不喜的人带来了。

多年未见，当初闹开了，亦无需再留脸面，大夫人开口便责：“你为何带她来？”

祁泠便知晓会有这么一刻。即使走进膳厅前，她已千百次设想过再次走到众人面前会有的责难与难堪，此时还是被这句话压得喘不过气来，心头沉沉，处处发堵。

“母亲，她姓祁，虽是养女，亦是祁家人，为何不能来？”祁清宴站在她前面一点，遮住了她低垂的头，也遮掩了她的难堪。

“她——”大夫人还欲再说，却被沈老夫人打断。

“都消停些罢。”老夫人语气颇重，看了看这些儿辈孙辈，发了话，“都是一家人，做什么吵个不停，还能有几个团圆时候。”一个女儿家，说不准何时就嫁了出去，占个祁家虚名又能如何？再者，她年纪也大了，还能熬过几个年头。