苏萤端着针线筐出来，闻言手一顿。她绣的那幅《海晏河清图》，原是要给知府大人做寿礼的，海禁前能换十匹绸缎，如今却只能垫在箱底。

周禾看在眼里，忽然开口：“姑娘这手艺，若是在开海时，能换一座院子。”

苏萤抬头看他，眼里满是诧异。

“我从前在船上待过。”周禾往火堆里添了根柴，“那会儿青州港里全是船，南来北往的商队，最喜欢姑娘绣的这种海货纹样。有个暹罗商人，为了抢一幅《渔获图》，跟扶桑人打了一架。”他说得兴起，忽然意识到什么，又沉下脸，“可自打三年前封了海口，这些船就都没了。”

苏棠握着书卷的手紧了紧。他读的书里，只说海禁是为了“防倭寇、固海防”，却从未提过，那些靠海吃饭的渔民、绣娘、船工，如今都成了什么模样。

“小兄弟是秀才？”周禾瞥了眼他手里的书。

苏棠点点头，脸上有些发烫。这秀才身份，在太平年月能让他进学馆读书，可如今，连块窝头都换不来。

“读书是好，可别读傻了。”周禾敲了敲他的脑袋，“你以为海禁真的是为了防倭寇？”他往门外看了眼，压低声音，“是江南的那些士族老爷们，怕咱们东南这边的海商抢了他们的生意。他们在朝堂上跟圣上递了折子，说东南士族通倭寇，圣上刚登基，得靠他们支持，就准了。”

苏棠愣住了。他想起父亲在世时，常说江南士族如何风光，说他们的船能开到天边去，却从未想过，那些人的风光，竟是踩着青州百姓的尸骨换来的。

“关了海口，不止是断了生路。”周禾的声音沉下来，“你看去年瘟疫，要是海没封，那些西洋的药材能运进来，多少人能活下来？还有铁器、粮食……朝廷只知道收税，却不管这边的人死活。”他指了指苏棠手里的书卷，“书里写的‘为民请命’，不是让你抱着书本喊口号，得知道百姓真正缺的是什么。”

这话像块石头，砸在苏棠心上。他想起父母临终时，父亲攥着他的手说“要好好读书，将来做个清官”，可若是连病根都找不着，清官又能做什么？

周禾在他们家住了半月，伤好那天，留下半袋不知从哪弄来的粮食，说要去“找些人”。

汉子的背影消失在巷口时，苏棠望着那背影，忽然明白了什么。他低头看自己的手，这双手握过笔，却从未像周禾那样，实实在在劈开阻碍生路的荆棘。

那天的海风，带着咸腥的潮气，吹得草屋的破窗纸哗哗响。苏棠望着周禾离去的方向，第一次觉得，他读的那些“修身齐家治国平天下”，或许该有另一种读法——不是在书斋里，而是在这片被海口锁住的土地上，在那些流离失所的百姓眼里。刀鞘上的“海”字被他摸得发烫，像是在心里埋下了一颗种子。

后来苏棠才知道，周禾去投了流寇，却不是烧杀抢掠的那种。有人说，他带着一群人在沿海的岛屿上，专劫那些克扣赈灾粮的官船，把粮食分给流民。再后来，听说他去了京城，没有了消息。

但苏棠始终记得那个在破屋里教他看世道的汉子。

很多年后，当他站在青州港的码头上，看着千帆竞渡的景象，总会想起那个雨天，姐姐蹲在泥水里，拖着一个满身是伤的汉子往家走——那不仅是救了一个人，更是让他看清了这世道的疮疤，也让他在心里，刻下了要亲手撕开这疮疤的念头。

第55章 青芜海殇

青州的海风，比记忆里更沉，带着一股血腥与焦糊混杂的咸腥锈气。

苏棠立于码头的青石阶上，绯色官袍的下摆被风掀起一角，露出的皂靴碾过阶缝里滋生的厚厚青苔。

五年了，他终于踩着这方故土的潮气回来，可眼前的景象，却将那点近乡情怯，瞬间冻凝成一层粘稠、滞涩的寒冰。

码头还在，只是没了帆影。当年能并排泊下十艘番舶巨艟的泊位，如今只剩几艘破旧的小渔船歪在淤泥与瓦砾混杂的滩涂里，船板被海风蚀得发灰，像翻白的鱼肚。

几根烧得焦黑的断桅斜插在泥水中，无声诉说着劫难。他记得父亲曾指着那片桅杆林立、市舶司官吏穿梭的海面说：“天下之利，半在青州海舶。”

可现在，海面上只有灰扑扑的浪，拍打着空荡荡的岸，废弃的市舶司衙门窗棂残破，像一只空洞的眼窝瞪着死寂的海湾。

更触目惊心的是近岸处，几处房舍的残垣断壁赫然在目，焦黑的梁木指向天空，显然是遭了火劫。远处卫所烽堞倾颓，长满了荒草，瞭望台坍塌了一半，上面挂着的破旗在风中无力地飘荡。