一片雪花落在他微颤的睫毛上，迅速融成冰凉的水珠。他下意识抬手欲拭，指尖却僵在半空——那水珠已沿着脸颊无声滑落，冰冷，如同泪痕。

积雪满阡陌，故人不可期。

第49章 寒驿惊尘

林南有在塔山待了整整一个时辰，直到日头西斜，才踩着冻硬的雪路下山。

他在上山的时候碰到了黄益达，那人给他指了指路，就离开了。

路过山脚下的茶寮时，他买了两串烤栗子，热气烫得指尖发红——去年冬狩，王居敬总说京西的栗子最甜，非要揣满他一袖筒才肯走。

如今栗子还冒着白气，那人却埋在了三尺冻土下。

他将栗子揣进怀里，往刑部衙门走去——王居敬的遗物还扣在那里，他得去取回来。

此时的东宫，铜鹤香炉里的炭火已经燃到第三拨。萧昭珩翻完最后一本卷宗，指腹在“宣州”二字上磨了磨，忽觉殿内静得慌。窗外的雪又下了起来，大片大片砸在琉璃瓦上，簌簌作响。

“苏棠的信，再念一遍。”他对侍立的内侍说。

内侍捧着信笺，轻声念起：“宣州今冬雪大，盐引已发至商户，佃户领了棉衣，暂无冻饿之事。臣晨起巡街，见孩童堆雪狮，猜想殿下幼时……”读到这里，内侍顿了顿，见太子没作声，才继续念，“……念殿下珍重，勿念。”

萧昭珩望着窗棂上凝结的冰花，听着听着，脸上便浮起了浅笑，有点傻气，像一头栽进糖里的蜜蜂。

“取笔墨来。”他推开案上的账册，在素笺上写下：“京中雪亦大，东宫的腊梅开了，比往年早了三日。”想了想，又添一句，“御膳房新做了羊肉羹，你素来爱吃的，等开春回来……”

写到这里，笔尖顿住。他忽然想起太医院的脉案，苏棠畏寒，每年冬至前后总要咳上半月。此刻宣州大雪，他夜里批文，怕是又要冻着。

萧昭珩将“回来”二字涂掉，改作“多饮姜茶，勿熬夜”。墨迹晕开时，倒像朵小小的梅花。

三日后，宣州官署的烛火亮到三更。苏棠拆开裹了三层棉纸的信，指尖触到那行“多饮姜茶”，忽然按住发烫的额角笑出声。案头的青瓷瓶里，冬樱枝上又绽了两朵新花，雪光从窗纸透进来，将花瓣映得半透明。

他提笔回书，写了整整三页，从盐市的价格波动写到街角老妪的糖画，末了才在页脚补一句：“臣今日煮了姜茶，甚辣，倒想起殿下不爱吃姜。”

信送出时，正是一年里最冷的“数九”天。驿站的驿卒裹紧棉袄，跨上快马，将这封带着墨香的信，往千里之外的京城赶去。

而东宫的暖阁里，萧昭珩刚接过新贡的暖手炉，忽闻窗外传来驿马的嘶鸣。他抬头时，正见内侍捧着个雪封的信匣进来，红漆封印上，沾着片未落的雪花。

内侍将信匣捧到案前时，萧昭珩刚在江南盐税改革的奏疏上落下朱批。案头堆叠的卷宗已清去大半，露出底下压着的宣州舆图，上面用红笔圈着的几个驿站，是他盘算着开春后前往宣州的路线。

这几日东宫的灯总亮到后半夜。江南查抄季党的收尾文书、各地冬汛的奏报、太学扩招的章程……桩桩件件都需他过目定夺。直到今早处理完最后一本刑狱卷宗，他才松了口气，想着再过三五日，把手头积压的事交割清楚，便能以巡查为名，往宣州去了。苏棠信里说宣州的冬樱花苞已鼓胀如豆，想来等他到了，正好能赶上初绽。

指尖刚触到暖手炉的银链，信匣上的红漆封印便撞入眼帘。那封印带着雪粒的冷湿，与苏棠惯用的海棠花火漆截然不同——是兵部的急递火漆，上面的“朔”字被风雪浸得发暗。

“拆。”他说，目光掠过窗外——雪比前几日小了些，宫墙的轮廓在淡青色的天光里显露出棱角，倒有了几分开春的意思。

信匣打开的瞬间，松烟香没等来，却涌出两封牛皮纸军报，边缘卷着毛刺，像是被驿马的颠簸磨了一路。萧昭珩的心猛地一沉，指尖掀起第一封时，指腹蹭过粗糙的纸页，竟有些发涩。

“宿

朔州守将萧昭琛，押运冬饷至漠北军营，途遇劫粮骑匪，斩敌三百余，护饷无损。圣上特旨，擢升其为总督谢道林近卫统领，随侍左右。”

是昭琛的捷报。萧昭珩已经知晓，但近日忙于江南事务，还没有来得及写信给他贺喜，倒是先等来了他的喜报。他捏着信纸的手松了松，唇角刚要扬起，目光却扫到第二封的封皮——三道朱红加急痕，像极了去年北境送来的阵亡名单上的标记。

他拆开时，牛皮纸发出干硬的脆响。字迹比前封潦草数倍，墨点溅得到处都是，像是在颠簸的马背上写就：“昭琛晋升次日，随谢总督勘察宿州西境隘口，突遭纥溪部伏击。谢道林肩中流矢，坠马时为昭琛所救，二人皆受重伤。亲卫折损过半。