说罢，扔下一卷薄薄的手令，转身便走。

那卷纸在炭火旁摊开，墨迹未干：

“皇次子昭琛，革除协理粮秣之职，降为督运裨将。押银十万、粮三千石，限十日内抵左卫营。逾期——军法从事。”

没有安慰，没有御医，只有一句“军法从事”。

萧昭琛却笑了，笑得唇角开裂，血珠滴在纸上，把“军法”二字晕得殷红。

“谢将军……”他哑声开口，第一次直呼其官，“十日后，我会活着回来。届时，我要你亲手替我披甲。”

谢道林脚步微微一顿，没有回头，只抛下一句话：

“你若回不来，我会替你收尸。”

残雪未消，辕门外五十骑肃立。

人人黑甲黑马，腰悬长刀，背负硬弩，像一排冷铁浇铸的碑。

萧昭琛裹着一件半旧的玄色斗篷，翻身上马。背后的鞭伤尚未结痂，马鞍一压，血立刻渗出新痕。他却像毫无知觉，只抬手整了整头上的铁盔——那是周校尉生前惯戴的旧盔，盔缨已秃，却洗得发白。

“出发。”

短短两个字，被他咬得如同出鞘的刀。

关外三百里，风雪更厉。

运粮车队以铁索连环，每辆车插一杆“萧”字小旗——不是皇族龙纹，而是锋刃般的黑底朱字，像一柄柄倒悬的匕首，在雪幕里猎猎翻飞。

萧昭琛策马行在最前，目光比天色更沉。

路上，他不再说话，只在每晚宿营时，独自擦拭那柄周校尉留下的佩刀：刀身狭长，刃口缺了三处，像三道咧开的嘴，永远含着嘲笑。

第四日，斥候急报：前方鹰愁涧发现纥溪部游骑，约三十余，正沿河谷南下，似欲劫粮。

随行副将低声道：“殿下，敌寡我众，可避其锋，先护饷银……”