他的目光艰难地从谢昭紧闭的眼睫上移开，最终落在了静立一旁的青年身上：

“执儿。”

谢执静立于一旁，自始至终神色未动，眉目沉稳温和，像平日里那般从容可靠。他微微躬身，姿态恭谨从容：“父亲，孩儿在。”

谢崇山凝视着他，语气郑重了几分：“你阿娘性子软，囡囡病着，三月后囡囡还要成婚，这府里府外，千斤重担，都压在你肩上了。边疆战事未定，我这一走……归期不定，你自幼沉稳练达，心思缜密，远胜同龄，你要担起谢家门楣，要替我，好好护着你妹妹，护她周全！”

听到这，谢执的眼睫才微微颤了颤，唇线缓缓绷直，抿成一条冰冷僵硬的直线。

“……”

他低垂着眼，父亲的嘱托不过最是寻常，可他心底，却似有无数暗潮翻涌，将他狠狠拖入阿鼻地狱。

父亲的托付，字字句句皆是信任，是期许，可在他耳中，却是喧天动地，震耳欲聋。

他心底那团炽热到扭曲的执念，那连他自己都不敢直视的欲念，早已将“兄长”二字碾得粉碎。

护着她？护着她的清白、护着她的声名、护着她未来的良配？

可她的清白，在他那无数个癫狂的梦境里，早已被无数次玷污碾碎。父亲若知晓他心里真正藏着什么，还会说出‘护着她’这三个字吗？

那些责任、规矩、伦理，全都在拖他往下沉，全都在提醒他，他不该觊觎她。

但越是如此，越让他想把她困得死死的。谁都不能碰她，谁都别想带走她。

谢执的指尖缓缓收紧，袖袍下的青筋绷起了一线，面上却仍维持着那副从容得体，可靠持重的模样，方才那瞬间的翻涌与挣扎，不过无人看见的暗流而已。

他喉结艰难地滚动了一下，“孩儿谨记，必不负父亲所托。”