“陛下近日气色甚好。”楚陌苓淡声应答。

小皇帝与她寒暄一番，又搓着手，故作随意道，“姐姐此行可还顺利？”他刻意压低声音，“可还记得离京前，母后与姐姐说的那番体己话”

“臣一日不敢忘陛下教诲。”楚陌苓恭敬地行了一礼，低垂的眼睫掩去眸中讥诮。她故意将声音放得虚弱，带着几分劫后余生的后怕，“只是此番江南之行凶险异常，臣才疏学浅，武艺不精，险些命丧刺客之手”

她说着，状似无意地露出腕间一道伤痕——那是她落崖时留下的。

“臣自顾尚且不暇，实在实在未能完成陛下嘱托。”她深深叩首，声音里带着恰到好处的自责与惶恐，“臣有负圣恩，请陛下治罪。”

小皇帝见状，脸色变了又变。他盯着楚陌苓腕上那道狰狞的伤疤，喉结不自觉地滚动了一下。那伤口看起来确实凶险，若是再偏几分

“姐姐快快请起！”小皇帝慌忙上前虚扶，声音里带着几分心虚的关切，“朕朕也是一时心急。爱卿平安归来就好，平安归来就好”

他搓着手，目光闪烁不定地在楚陌苓身上打量，似乎在判断这番话的真假。但看到对方苍白的面色和明显的伤痕，终究还是信了几分。

“来人啊！”小皇帝突然高声唤道，“去把太医院新进的那盒玉肌膏取来！姐姐为朕出生入死，朕岂能”他话说到一半，突然意识到什么似的，声音戛然而止。

楚陌苓依旧保持着恭谨的姿态，唇角却几不可察地勾了勾。

“臣无能。此番虽查获贪污赈灾银的铁证，却未能带回关键人证。”她抬起眼帘，眸中闪过一丝痛色，“当地灾民得知真相后群情激愤，竟在巡抚府纵火泄愤徐家没留下一个活口。”