漫长的岁月里，第二位养父的音容，已模糊成一团缥缈的影。那团暗影化作碑石上的几行字，告知世人，成德节帅领有这片土地，统管这些兵马，是再合理不过的事情：

“……禄山构乱，朋毒中夏……公越在东土……克裒复宁，功在王室……”

昔日的城旁少年，今朝的成德节帅，确实学会了物尽其用。

两年后，皇帝李豫病重崩逝，新帝即位，拜李宝臣为司空，兼太子太傅，并召还道州司马杨炎，以之为相。李宝臣听了，仍然没说甚么。

第二年春天，新帝改元“建中”，用杨炎之议，推行两税法，取代已通行四百余年的租庸调法。自此朝廷收得的财赋多于往日，百姓却不须多纳赋税，天下人无不称赞新法便利。杨炎救时之弊，颇有佳名，时人号为贤相。

五月里的一个下午，恒州城里下起了大雨。李宝臣没去大营，在官署的偏厅里小憩，却听亲兵禀报道：“杨相公从长安派人来了。”

“是朝廷的使者么？”

李宝臣微阖着眼。倘若是朝廷的使者前来，他得在官署正堂迎接。

“他们自称是杨相公家里的人，不是朝廷使者。”