军士每人每年支绢十二匹，每月支粟一石。以今日的绢价与粟价而论，总共大约二十四贯。常山郡现有步卒一万五千名，骑兵二千二百名，每年所耗的军费便是……

这些账目，张忠志已和属吏算过千百回了。但听了那名兵士的话，仍是忍不住又算了一回。那兵士又道：“唉，我有时想，只要有饭吃，也就够了。”

“可不是么！军功甚么的，也不……”

“嘘！”

唐室待军人罚重而恩薄，兵士们多有逃亡者。安禄山在日，河北军中的健儿过得比别处稍好。但兵卒久战思归，原是常理，张忠志听了也不生气。

“打仗不打仗的……河北还听大唐天子号令的时节，我就常想。要是不让大唐朝廷派来管河北，而是让河北人自家来管河北，说不定……能少打几回仗。”

“怎么说？”

“西北和西南的守军防的是回纥、吐蕃，也防羌人和蛮人，我们河北呢，幽州和平卢的节帅，防的是塞外的奚和契丹，还有室韦、靺鞨，也有高丽……但打仗多半还是和奚人契丹人打。”

“这些话我们谁不知道！你快说你的道理。”

“大唐天子给了太上皇那么多军费，总要看到我们的战功罢？总要看到太上皇的本领罢？大唐天子坐在长安，晓得甚么？他要看太上皇的本领，太上皇不想打也得打。每年都有那么多人战死……对我们河北哪有半点好处？说实话，不论国号是大唐还是大燕，只要让河北人来管河北，我们必定就不用年年和奚人契丹人打仗。该买卖就买卖……我们如今的日子已经不算坏了，可要是有那一天，日子或许比如今还好几分。”

“是啊，张将军不就是奚人？张、王两位副将一个是奚人，一个是契丹人。我们河北军中有好多他们这样的人，和留在塞外的那些奚人和契丹人原本也没有化不开的仇怨。”

“有道理……”

说到此处，兵卒们已各自吃完了夕食。依照军中的法度，饮食应当及早，天黑以后营里除了巡夜、传警的灯火，不得另有火光。他们正要趁着夕阳未落之际打水洗漱，却见一个人影从帐幕后绕了出来。士卒们先是一惊，继而纷纷行礼：“将军！”

“说‘不如叫河北人自家来管河北’的，是哪个？”张忠志静静站了一阵子，才开腔问道。

士卒们彼此相顾，其中一人越队而出，朗声道：“是某。”

那军士不过二十出头的模样，眉目英秀，体格壮健。张忠志打量他片刻，又问：“你姓甚么？叫甚么？是哪里人？”

“某姓许，名崇俊，定州博陵郡北平县归德乡人。”军士答道。

张忠志点了点头，转身走了。许崇俊和同袍们望着将军的身影隐入落照中的大营，一时不知方才的事究竟是福是祸。

这一夜张忠志宿在了大营里。

他这一夜睡得比昨夜好，几乎一宿无梦。只是，纵使身在沉酣世界之中，他仍然听得见那句话。那句话自遥远的、他也辨识不清的某处传来，在他的身侧和耳侧萦回不去，缠缠绕绕。听得久了，也就越来越像是从他自家心底某处传出的声音。

“不论国号是大唐还是大燕，只要让河北人来管河北……”

这个九月没有三十日，第二日便是十月初一。他早早离了大营，打马回城。

每逢朔日，郡中早衙都比平日更久，退衙时巳时已尽。张忠志和属吏们吃了朝食，才到偏厅里歇了半刻钟，听得亲兵禀报说谷家大郎来了，只好起身待客。

谷从政言辞婉曲，来意却很明晰，自云不敢过问军务，也不敢窥伺唐廷使者的来意，但请张将军慎重思虑，勿违情义。张忠志早已想过他会来寻自己，但谷从政话中之意，竟是宁可毁了婚事，也不肯委屈自家妹妹，他便不愿一味敷衍，肃然道：“这两日我因大唐朝廷使者的事，甚是烦闷，请谷大郎见谅，容我过几日置酒赔罪，分说此事。”

送走了谷从政，他回到偏厅里，弟弟张忠正又闯了进来：“阿兄！我们昨日将那个文士摔到马下，一共摔了两回。但他运数好，倒也不曾摔断脖颈，折断骨头。说来，他也算是个好男儿，最后痛成那般模样，还……”

“住口！”

他前天晚上听弟弟邀请杨炎打球，想到何六也要去看，难免心浮气躁，索性出城巡营，不管他们。张忠志往日也下过杀杨炎的命令，但此际听着弟弟夸说他们昨日如何以多欺少，到底觉得不堪，于是呵斥弟弟。

张忠正不服：“阿兄，我和没诺干做这种事，还不是为了给你出气？”

“我用得着你们给我出气？”张忠志道，“你们多大的人了？难道你们打他，欺辱他，我就快活了么？”