深秋初冬之际的天黑得太快，暮色笼罩平原和山峦，吞没远处，混沌近处，也不过是一瞬间的事。他去牵自己的马，便将左手从她的手里抽了出来，她的手中随之一空。

谷从敏周身发冷。她抬起睫毛，看了他一眼，又飞快看了一眼对面的那个女郎。昏昏的暮色里，她仅能望见那张莹白小脸的模糊轮廓。至于那张脸上的神情，她看不分明。她把指尖缩回了袖子里。

张忠志上了马，对杨炎道：“今晚一起吃夕食罢。”

自始至终，他都没看杨炎身边的人。

这一晚官署里分宾主排开数张食案，管弦有，丝竹亦有。杨炎含笑坐在食案后，听着堂下的乐曲，时而称赞一句酒馔。张忠志握着酒盏，自顾饮酒，作陪的张忠正和王没诺干则是神色冰冷。不堕朝廷威仪的使者，等待使者说清来意的大将，显然无心和谈的副将——这番景象，任谁看了都会觉得，杨炎当真只是唐廷的使者，这一次来河北再无他务。

“我以前从未到过河北。这两日虽然只在路上匆匆看了看四周，也觉得此地真是山河壮阔，人物雄杰，生民出则能战，入则能耕……”

“河北土沃民强……”

杨炎滔滔说了半日，张忠志并不搭话。张忠正便替长兄说道：“你将河北说得这么好，那你再说说看，河北比起关中，哪边更好。”

他和杨炎年岁相近，形貌则比他长兄还要魁梧，声音洪亮，不怒自威。杨炎喝了一口酒，笑道：“关中南倚秦岭，北到渭北，西起岐州，东到潼关。因此世人常说‘关中四塞，天府之国’。可关中又哪里及得上河北？河北委实比关中广阔太多。河北有一百七十余县，有高山，有大河，有名城，有坚垒……尤其妫州的居庸塞，东连卢龙、碣石，西属太行、常山，为天下之险。论大川，河北有淇水漳河、滹沱河，论名山则有林虑、白鹿、碣石、恒岳，沧州产海盐，定州产绫和罗，邢州产瓷器……我早年读书时就已明白，河北无须索求南边、西边的物产，仅凭自身，便能过得很好。论土地之丰沃，生民之勇毅，物产之富饶，河北自然远胜关中。”

张忠正没料到他如此熟知河北的风物民情，更没料到自己这一问竟又给了他夸耀才学的机会。武人急躁，他没有和杨炎周旋的口才，且己方占尽天时地利，也实在不必以己之短，撼人之长。他索性冷笑道：“既然这样，你不如留在河北，不要走了。”