皇后眉心骤拧，厉声斥道：“你懂什么！那时北疆传回的战报言之凿凿，沉舟分明已遭不测我若不立刻请旨为蕊珠另择婚配，难道要眼睁睁地看着苏家与镇北侯府共沉沦？如今沉舟平安归来，我不是即刻便着人传你入宫了？”

殿内掐丝珐琅炭炉燃得噼啪作响，偏生静得能听见烛泪坠地的轻响。

皇后紧握扶手的指尖发白，随侍多年的杨嬷嬷见状忙温声劝慰：“太夫人千万莫要误会，当初噩耗传来时，娘娘整整哭晕了三次实在是情势所迫啊。”

太夫人素来端丽的面容爬上层层叠叠的失望，眼底浮着一层水光：“长姐此举不全是为了蕊珠吧？”

“你这话是什么意思？”皇后猛地攥紧了袖口。

“蕊珠的庚帖，还要拿去与其他高门议亲，不是么？”太夫人缓缓起身，乌发间竟添了几分霜色，“长姐，我好累。这深宫的风太冷，我实在陪不了你了。”

“苏棠！”皇后猝然起身，手边的茶盏“当啷”翻到，琥珀色的茶汤打湿了长袖，“连你都要背叛我吗？我耗尽心血让苏家得了承恩公的爵位，不过是想让列祖列宗在天有灵！”

她忽然哽住，眼底泛起血丝，声音陡然拔高，“我有什么错？！”

太夫人静静地看着失控的长姐，摇了摇头：“是我错了……”

话音未落，不顾皇后的歇斯底里，她已转身拂开珠帘。

殿外虽是朗朗晴日，却有北风卷着枯叶掠过回廊，她下意识拢紧狐裘，手中圣旨却烫得惊人。