远处、桃林里，有铃铛响动，却不是来自黑猫脖子上的金铃，而是某种法器。金光一晃而过，又在黑暗中消失。

夜，三更。

男人从睡梦中惊醒，浑身冷汗。他又做了那个梦。

梦中旱地千里，黄烟漫天。他步入食肆、撩起布帘，血腥气从菜板、地面缓缓渗出，粘稠的血、人的血。而他仿佛双脚被焊住般，不能再走半步。

他坐起身、拧亮油灯，闭眼静思之后，全身仍躁动不安，索性披衣下床。经过后院浴房的路上，他忽而听见菜刀切在木板上的声音。

笃，笃。笃。

他全身都紧绷起来，幸而腰间还有把短刀。他持刀在手，往后厨一步步贴近，而刀切在木板上的声音越来越清晰——

直到他握紧刀柄的手抬起，才看见纸窗上映出韦练的剪影。

“啊，做好了。”

她长呼一口气，把刀搁在菜板上。接着是陶锅里煮粥的声音，男人把刀收入刀鞘，刚要离开，鼻尖却动了动。

是葱花、蒜和生姜的香气。

她竟半夜在后厨偷偷煮粥。

李猊站定，正在思索要不要进去打搅她的小灶，却听见另一个声音响起。

“先给我来一碗，这米可是我的俸粮。”

“这葱姜蒜还是我找来的呢”，韦练毫不客气：“可惜没肉，只能拌些腌菜充数。我说你们御史台真是抠门…”

啪嗒。