“大人？”士卒低声提醒。

她抬手紧了紧衣襟，仰面望着远处岸上零星灯火，目光清明，“没什么事了，你们下去吧。”

几人面面相觑，又躬身退出船舱。

黄葭独自坐在灯下，端起冷粥，几口饮尽。

窗外夜色如墨，船行江上，前路茫茫。

·

快到亥时。

船又靠岸，黄葭带了一名书吏随行，直去永昌票号。

她亮明身份，道明来意：“本官现掌福州船政。今日前来，欲查询贵号几年前一项旧规。”

票号掌柜见是官身，不敢怠慢，连忙请入内室奉茶，态度恭敬却也透着商人的谨慎：“不知大人欲查何事？敝号定当尽力。”

黄葭没有碰茶盏，开门见山：“贵号当年，乃至现今，可曾有过一种规矩：以江南上等碧螺春茶叶，作为重要信件送达后的‘兑银信物’？尤其是寄往山东的信件。”

掌柜闻言，脸上露出一瞬错愕，随即是笃定的摇头：“回大人，敝号乃至整个福建、江南地界的票号同行，的确以碧螺春作兑银信物，如今也是如此。不过——”

他顿了顿，补充道：“大人明鉴，永通票号根基在闽浙，虽在山东有些生意银钱往来，但信件递送这等细务，还没有接手过，信、是绝不会寄往山东的，顶多是与敝号交好的几个山东客商，会从我们这里捎带一些茶叶丝绸。”

黄葭的心微微下沉，但面色依旧平静：“不瞒您说，几年前，我托人寄了信函，由贵号递送山东，一直未有音信，如今才知贵号这里不送北边信件，可现下送信人已去，若我要找回那些信，最大可能是在何处？”

掌柜沉吟片刻：“不外乎福州总号、本分号、或是泉州分号自身。”

黄葭沉默片刻，从袖中取出一张纸条，“掌柜请看，当年此人、此地，贵号泉州分号，可曾发出？最终送达何处？”