在薛兰野看来，南乡县这些民间办的书院，实际上只是大一点的私塾，距离真正的书院差得远了。

柳知点点头，说：“是，这几个书院确实不大，但能弄出来这么几个，已经很难得了。等年底统计上报朝廷的时候，我会按规模人数把它们合并起来报上去。”

薛兰野着急起来：“我不是这个意思！”

柳知手掌往下按了按，示意薛兰野不要着急，很平静地道：“我知道，我是在给你解释——事实上，平民百姓对读书没有太多的向望，一是他们很难有这个机会，二是他们读了书，也找不到晋身之阶，相反成本极高。所以，万事开头难，不管书院规模大小，先零零散散办起来几个，说动临近百姓送孩子去读书就行。”

薛兰野若有所思：“所以不能合并。”

“是了。”柳知道，“合并固然方便管理，可是百姓们想不了那么多，他们只会觉得孩子读书跑那么远，浪费时间，还不如在家里跟着下田干活。”

柳知屈起一根手指，接着道：“然后呢，读完了书，你让这些读过书的人去干什么，继续下田干活？”

薛兰野下意识说：“不是要考……”

柳知正色道：“建元五年那次开科考试，你忘了最后如何收场？”

薛兰野顿时噤声。

建元五年科举惨淡收场，是打在朝廷面上的一记响亮耳光。局外人冷眼看着，或许只会不以为意地笑一笑，偏生柳知与薛兰野都是东宫伴读、重臣之女，清楚其中关窍，反倒讳莫如深不敢轻言。

柳知说道：“朝廷大事，自有诸位丞相公卿决断，我们应当奉命行事，却不能妄自揣测然后行事，既然要做，就要思虑周全。要想兴盛学风，单凭口说是没有用的，你要让百姓看到读书的好处，还要让他们读了书有出路。”

她看着不断点头的薛兰野，道：“譬如，可以以县署的名义举行考试，招一些刀笔小吏。”