“头子钱。”景昭接过话头，平静问道，“这项税是谁收的？”

李公差磕巴了一下：“这……”

头子钱这种东西，在临澄向来既无定例，又无名目，其实就是盘剥庶民的借口。历年来的正经税收要过郡县上官的眼，过世家高门的手，由他们分账，对小吏来说，这些巧立名目加收的赋税才是他们能沾手最多的油水。

刘公差立刻道：“小人们都是奉了上官的命令。”

“收来做什么？”

李公差尴尬地一笑：“这……这不是小人能够过问的呀。”

“收多少，怎么算？”

李公差赶紧编出两个数来，然而刚说完，景昭的下一个问题又到了：“是常例，是特例？”

两名公差磕磕绊绊，刚回答完一个问题，景昭立刻便抛出下一个问题。起初他们还能虚言糊弄，但数个问题疾风骤雨般连续抛来，他们连细细思索弥补缺漏的时间都没有，不多时便前言不搭后语，话中满是破绽。

不知何时，屋外阶下，那些默默各自做活的妇人们已经停住动作，朝屋门口靠拢，各自低头听着房中对答。

“虚辞矫饰，尽是胡言！”

景昭冷冰冰做出判断，寒声道：“我竟不知，区区小吏，竟敢托词县署，伪造名目私下收税，盘剥百姓鱼肉乡里。”

“尔等好大的胆子！”

饶是两名公差再愚钝上十分，也知道这个罪名不能乱认。