然而人算不如天算，今年年初，皇太后薨逝，遗愿葬回南边江宁。

为此，今年朝廷已经前后三次调集工匠送往南方，又在江宁及周边郡县征召人力运送木料石料，加急修缮昙陵，务必要在九月前彻底落成，至少让太后顺利风光大葬入地宫。

与第三波工匠一同到来的，是朝廷的山陵使团。

山陵使一职起源于齐朝，最初专指掌管皇帝丧葬的大臣，后来皇后、太后薨逝丧葬，掌管主持的大臣也沿用了这一称呼。

山陵使大多由朝中重臣临时兼任，譬如此次太后薨逝，礼部尚书充任山陵使，由于事务繁多，不能面面俱到，故而依循旧例，又指派两名副使协助。

此次来到江宁的山陵使团中，领头那位官职最高的工部侍郎周大车，便是其中一位山陵副使，亲自带队下江南监督昙陵收尾。

周侍郎四十多岁，脸颊圆润，面容黝黑，身量不高，是个黑胖子。不惑之年已经坐到侍郎之位，无疑是位前途无量的人物。

江宁官署朱门大敞，郡守热情地迎出数里，直迎到码头上，与周侍郎把臂携手，亲亲热热进了官署大门。

江宁郡守姓朱，出身南方世家，又被朝廷派到江宁任上。朱郡守看上去没有什么雄心壮志，在郡守之位上一蹲便是五年，似乎也没有力争上游回京的意思，但行事言谈极为妥帖玲珑。

将使团迎进官署，朱郡守便说，南方诸世家心心念念俱是国朝，听闻山陵副使前来，十分想要拜见，他擅自做主，先在府中备下了接风宴，要替使团洗刷赶路的风霜。