她看着那张画得惟妙惟肖的人像，若无其事地同他们说笑：“这样漂亮的一个人，若是有谁见过，必然是忘不了的。”

官兵便也顺着她的话笑开，“这倒是。不然也不至于倒霉得被那几个盯上。”说着他们又要例行公事，将家里搜罗一遍。

“这是……”为首的突然顿住。

他讶异地望着蹲在灶边烧火的陌生面孔——

这人头发被狗啃了似的，剪得零碎不平，有的地方甚至露出一块青青的头皮，脸也黢黑，看不大清面容，只是缩着脖子，含胸驼背，畏畏缩缩的模样。往灶膛里添草的手也焦黄。

薛鸣玉淡淡瞧了一眼，沉静道：“前几日买来的一个小子，叫诸位见笑了。”

她望着院子里整整齐齐码好的一堆柴，神情自若道：“兄长离家在外，我一个人干不了许多活。那日逛集市，在牙行里瞧着他最是可怜，便花了几百钱买下，虽说貌丑，上不得台面，但在后院里差使差使，做些粗活，倒是手脚麻利。”

李悬镜听着自己被说是貌丑，眼皮忍不住一跳。

鼻间似有若无地飘来辛辣的姜味，他暗暗憋着气，生怕被呛出泪。

“这也是，姑娘一个读书人，这手也是行文作画的手，怎能为此等粗活所累？”官兵轻易便信了她的话，附和几句，又叮嘱她近日多留心，便去下一家了。

他们一走，李悬镜便长吁了一口气。

他把泛黄的手翻来覆去地看，然后试探性地放在鼻子下嗅闻——忍不住打了个喷嚏。姜汁泡得实在太久，简直把他的血都浸透了。

这回可牺牲大了。

他苦笑着想伸手去摸自己空荡荡的后脑，临了又想起手还没洗净，一时又嫌弃地挪开。

薛鸣玉锁好门回来看时，他正在专心致志地替她将剩下的水烧开。