辛苦耕作，一年到头，结果连赋税都交不起……

次日。

萧伯瑀上谏：恳请陛下暂减赋税，使灾民得以喘息。

不出意外，皇帝以国库吃紧为由回绝。

萧伯瑀再次上谏：先帝曾因旱灾而减免冀州赋税，事后百姓感恩，次年税收反增三成；若强征，必使逃亡，恐生变乱，届时调兵镇压，更耗费军饷。

这一次，皇帝依旧不允。

城外的流民见识到长安的繁华，而且每日都有达官贵人来施粥赏银，美名其曰：福荫子弟。

流民更不愿回去了。

为了能够在长安谋生存，一些人甚至跪伏在地，若有贵人锦鞋脏了，他们恨不得给贵人舔干净，只为了能入了贵人的眼，说不准能被带回府中安排一份差事。

可这些达官贵人多是行表面功夫，没多久，城外一片萧条。

这日，大雪。

城外粗鄙的草棚里，面黄肌瘦的孩童依偎在母亲怀中，旁边的老汉蹲在破烂的瓦罐前，用雪水煮着树皮和草根。

“唉……这可怎么办啊……”妇人低声啜泣着。

“要不是朝廷的赈灾粮被那些狗官贪了……”一个瘸腿的汉子咬牙切齿，拳头攥得发白。

“再这样下去，要么饿死，要么……”旁边一人眼神变得狠厉，他直直地望向皇城，没说完的话让周围人脊背发凉。

忽然，远处传来马蹄声。

车帘掀开，萧伯瑀面色沉静地下车。