王庭章变了许多，他如今瘦得颧骨凸起，皮肤晒得黝黑皲裂，整个人像是被海里的风浪侵蚀过似的，面容憔悴，眼神涣散。

若不是那双眼睛还似从前，她几乎要认不出他了。

清枝将王庭溪拉到一边，问清了原委。

那年秋闱刚考完，王庭章就觉着自己答得不好，八成要落榜。他一想到秋娘和弟弟对他寄予厚望，夜里翻来覆去睡不着，闷得喘不过气来。

准备回家那日，王庭章正巧瞧见码头上停着南下的商船，脑子一热就跟着去了。

这一走就是漂泊数年，在外头吃尽苦头，才明白从前都是秋娘和弟弟替他遮风挡雨。

如今回来，本是打定主意要发奋苦读，考个功名，好好补偿他们。谁知世道是变好了，可推开家门，秋娘却已经不在了。

清枝在王庭章的对面慢慢蹲下，她望着他，轻声道，“你走后，虽然秋娘嘴上总说你没良心，可心里一直惦记着你。”

王庭章的眼神里，终于有了一丝波动。清枝见状，叹了一口气道，“先去看看秋娘吧。”

三人一路沉默。

到了坟前，王庭章突然冲了上去，一把抱住墓碑，他喊了一声“娘啊！”，那哭声撕心裂肺，被路过的风卷得老远。

清枝静静站在后面，她抿着唇，一言不发。

她想，自己终究是个外人，没有资格去评判什么。可不管对错，这一刻，秋娘一定等了很久。

望香楼请的茶艺娘子今日身子不适，没法登台献艺。偏巧不巧，楼里又来了一位贵客，京都巡察使魏大人，望香楼可怠慢不得。