清枝拜谢后，这才敢偷摸着看了一眼老侯夫人，只见老侯夫人尊贵无比，但眉间笼着乌云一般，透着垂死的病气。

她不敢多瞧，却觉着老侯夫人的模样，莫名熟悉。

回去的路上满园景色依旧，清枝却没了观赏的心思，老侯夫人那似曾相识的面容，总在眼前晃悠，搅得她心头乱糟糟的。

清枝猛地顿住脚步，记忆如潮水般涌来。

那年她还不到五岁，娘亲半夜突发心疾，喘不上气。她急得搬来竹梯翻墙去找大夫，谁知刚爬上墙头就被柳嬷嬷逮个正着。

正挨训时，恰巧有位贵人路过，问明缘由后，当即吩咐随行的婆子去请来了大夫。

清枝心头一跳，那位贵人不就是老侯夫人吗？

虽然那大夫也未能救回娘亲的性命，可这份恩情，清枝始终铭记在心。她提着裙摆匆匆折返，这样难得的机会，若不去当面道谢，怕是这辈子都要后悔。

她穿过几道月洞门，远远望见老侯夫人仍坐在原处。

清枝正要上前，忽听得老侯夫人正与管事娘子低声交谈。

“眼下也只有这个法子了。”管事娘子长叹一声，“老夫人心中可有合适的人选？”

老侯夫人缓缓摇头，“这人须得忠心可靠，胆大心细，更要紧的是，这人还得是个生面孔。”

管事娘子想了想，“可事发突然，这节骨眼儿上，往哪儿寻这样的人？”忽地她余光一瞟，便瞧见廊下转角处的清枝，出声问道，“可还有其他事？”

清枝犹豫了片刻，硬着头皮上前，直直地跪了下去。